Plantes magiques de Madagascar qui guérissent les cancers

« L’histoire botanique » que vous présentent ici Patrick Mioulane et Roland Motte les journalistes botanistes et jardiniers passionnés de NewsJardinTV, traite d’un sujet ultra-sensible et délicat concernant deux plantes qui ont permis le développement de véritables traitements contre certains types de cancers. Vous trouverez sur Internet bien d’autres « solutions miraculeuses », « découvertes fantastiques » et autres élucubrations fantaisistes qui ne seront jamais notre propos. En revanche, les deux histoires que nous allons vous conter sont édifiantes quant au pouvoir potentiel du monde végétal pour soigner l’humanité. La pervenche de Madagascar appartient au genre Catharanthus, créé en 1837 par le botaniste écossais George Don (1798 – 1856). Il tire son nom du grec Katharos, pur, sans tache et anthos, fleur. Catharanthus appartient à la famille des Apocynacées et compte 8 espèces (7 malgaches, 1 indienne). Vivace herbacée aux tiges vigoureuses et aux fleurs groupées par deux, la pervenche de Madagascar atteint 60 cm de haut, formant un buisson au port étalé. On cultive cette pervenche à des fins ornementales comme une annuelle ou une plante d’intérieur en raison de sa floraison abondante et de longue durée. Comme la plupart des Apocynacées, la pervenche de Madagascar renferme des substances toxiques que les scientifiques utilisent comme base chimique pour découvrir de nouvelles molécules moins nocives ou plus efficaces. Dans la pervenche de Madagascar ont été découvertes la vinblastine en 1960 et la vincristine en 1962. Il s’agit de deux molécules actives dans le traitement de certaines leucémies aiguës, de la maladie de Hodgkin (Lymphogranulomatose maligne, c’est à dire une tumeur conjonctive des ganglions) des cancers du poumon et du sein, ainsi que des lymphomes. Le problème c’est que ces substances actives se trouvent en toute petite quantité à l’état naturel dans les plantes. La partie aérienne de la pervenche renferme de 0,2 % à 1 % d'alcaloïdes et le taux de vincristine, est seulement de 0,0003 % soit 3 g pour 1 tonne de matière sèche ! Fort heureusement, une équipe de l'Institut de chimie des substances naturelles du CNRS, dirigée par Pierre Potier (1934-2006), résolut le problème lié à la synthèse de la vinblastine et de la vincristine. Ils ont utilisé un type de synthèse inédit appelé hémisynthèse (association d’une fermentation avec une synthèse chimique), qui a conduit à la découverte de la Navelbine®, ensuite développée par les Laboratoires Pierre Fabre. C’est un agent anticancéreux utilisé en chimiothérapie dans la plupart des pays du monde. Ce médicament a permis de passer d’un taux de survie de 5 % en 1970 à 98 % en 2000 pour la maladie de Hodgkin et de 5 % à 60 % pour les leucémies aiguës de l’enfant. Le nom de genre botanique de l’if, Taxus, vient de Toxicon, toxique, toute la plante, excepté l’arille du fruit étant un véritable poison. En 1962 le botaniste américain Arthur S. Barclay (1932-2003) mit en évidence qu’un diterpène extrait de l’if du Pacifique (Taxus brevifolia) montrait une activité toxique importante sur les cellules cancéreuses. Le principe actif extrait de l’écorce séchée fut nommé paclitaxel. Dans les années 1980, le paclitaxel, alors commercialisé sous la marque Taxol, nécessitait d’abattre l'arbre pour en retirer l’écorce ! Le rendement obtenu à partir de l’écorce d’if était faible. Il fallait 8 t d’écorce séchée pour obtenir 1 300 g de Taxol ! Fin 1979, au CNRS de Gif sur Yvette, l’équipe de Pierre Potier travailla à partir des ifs européens (Taxus baccata) présents dans son par cet réussit à extraire le docétaxel, substance active (diterpène) aux propriétés anticancéreuses, qui fut appelée Taxotère en 1988. En travaillant avec les équipes de Rhône-Poulenc et de l'université de Grenoble, les scientifiques du CNRS ont réussi à produire industriellement une substance remplaçant le Taxol. Aujourd’hui, Le docétaxel fait partie de la liste des médicaments essentiels éditée par l'OMS (Organisation mondiale de la santé). Vous disposez ici de l’intégralité de la rubrique « Histoires Botaniques » diffusée dans le numéro 56 de la grande émission hebdomadaire « Bienvenue au Jardin ! » proposée par NewsJardinTV. Il s’agit d’une heure de chroniques très variées, 100% nature, jardin, botanique et jardinage. L’émission est mise en ligne chaque samedi matin à 8 heures, avec la possibilité de chatter en direct (de 8 h à 9 h) avec d’autres passionnés. Tournée dans les conditions du direct par notre opérateur Miguel, et généreusement illustrée de photos et de vidéos, « Bienvenue au Jardin ! » est une formule unique et exclusive à NewsJardinTV.